Wife Selling in Victorian England

ব্রিটিশরা ভারতের সতীদাহ প্রথা নিয়ে নাকি দারুণ চিন্তিত ছিল। তবে ইবন বতুতা থেকে শুরু করে বিদেশী পর্যটকদের লেখা এবং অন্যান্য ঐতিহাসিক উপাদান থেকে জানা যায় সতীদাহ কোনও প্রথা ছিল না। ম্যান্ডেটরি সব বিধবা মহিলাকে পুড়িয়ে মারা হতো না। যারা বেঁচে থাকলে সম্পত্তির ভাগ পাবে স্বার্থান্বেষী মানুষ তাদেরই পুড়িয়ে মারত। অহল্যাবাই হোলকার থেকে শুরু করে রাণী রাসমণি, নাটোরের বিখ্যাত রাণী ভবানী থেকে শুরু করে রাণী দুর্গাবতী এরা সবাই তো স্বামীর মৃত্যুর পরে রাজ্য শাসন অবধি করেছেন। তাহলে কখনো এই প্রশ্ন মনে কেন জাগে না যে এতো বিধবা রাণীরা আমাদের দেশের শাসন আর প্রজাপালনে এতো যশস্বী হন স্বামীর মৃত্যুর পরে, সতীদাহ প্রথা হলে এরা বেঁচে থাকলেন কি করে? কিছু বদমাশ লোকের দুষ্কর্ম আইন করে বন্ধ করাকে "সতীদাহ প্রথা" রদ বলা উচিত নয়।

কিন্তু সে কথা থাক। জাতগর্বী ইংরেজের পা চাটা বাঙালি এই বলে আত্মপ্রসাদ লাভ করে থাকে ইংরেজরা না এলে নাকি সতী প্ৰথা থেকেই যেত। তারা কিন্তু কখনো বলবে না এই ইংরেজরা বউ পছন্দ না হলে বউ বিক্রি করে দিত। এবং বেশিদিন আগের কথা নয়, ভারতে যখন সতী প্রথা রদের জন্য ওদের ঘুম হচ্ছিলো না, নিজের দেশে তখনো বউ বিক্রি চলছিলো। তবে কোনও বাঙালি অবশ্য প্রভুদের এই দুষ্কর্মকে প্রথা বলে লেখার সাহস দেখায় নি, যেখানে এই দুষ্কর্ম ডকুমেন্টেড।

সপ্তদশ শতাব্দীতে চার্চের আপত্তির কারণে সুলভে ডিভোর্স পাওয়া যেত না। কিন্তু অপছন্দের বউ কিম্বা বিষয়ে যাওয়া সম্পর্ক থেকে বাঁচতে কি করবে বিশাল সভ্য ইংরেজ পুরুষ। স্রেফ হাতে আর গলায় দড়ির ফাঁস লাগিয়ে ক্রীতদাসের মতো নিলাম করে দিত বউদের। নিলামে সর্বোচ্চ ডাক দিত যে সেই পেয়ে যেত সেই নারীকে। তবে অনেক সময় কানাকড়িতেও বিকিয়ে যেতেন সেইসব হতভাগিনীরা। প্রশাসকরা এসব দেখেও দেখত না। উনিশ শতকের এক ম্যাজিস্ট্রেটের বক্তব্য ছিল তার নাকি বউ বিক্রি বন্ধ করার এখতিয়ার আছে বলেই তিনি মনে করেন না। কিছু কেসে ল কমিশনাররা স্বামীকে বউ বিক্রি করার জন্য চাপ দিত ওয়ার্ক হাউসে পরিবার রাখার বদলে।

বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিক অবধি এই ঘৃণ্য প্রথা চলে। ঐতিহাসিক জেমস ব্রাইসের মতে তাঁর সময় অবধি অর্থাৎ ১৯০১ সাল অবধি এই কান্ড চলে। অথচ সতীদাহ প্রথা রদের জন্য ইংরেজদের কান্না শেষ হয়েছিল ১৮২৯ এ। ১৯১৩ তে লিডস এর কোর্টে এই সংক্রান্ত একটি মামলা দায়ের হয়।

ইংরেজ দার্শনিক জন লোকে ফরাসী বিজ্ঞানী নিকোলাস তয়নে কে একটি চিঠি লেখেন। চিঠির বক্তব্য হুবহু তুলে দিলাম। "Among other things I have ordered you a beautiful girl to be your wife. If you do not like her after you have experimented with her for a while, you can sell her, and I think at a better price than a man received for his wife last week in London where he sold her for four sous a pound; I think yours will bring 5 or 6 pounds because she is beautiful, young, and very tender and will fetch a good price in her condition."

আইনত ব্রিটিশ মহিলাদের স্বামীর সম্পত্তিতে কোনও অধিকার ছিল না। বিয়ের নথিভুক্তকরণও হতো না। সেই পরিপ্রেক্ষিতে ভারতের দায়ভাগা আর মিতাক্ষরা আইনে মেয়েদের অধিকার ছিল অনেক উন্নত।

এরপরেও সতীদাহ প্রথা রদ ও উন্নত ব্রিটিশ প্রভু নিয়ে যারা জ্ঞান দিতে আসবেন তাদের বউ বিক্রির প্রথার গল্প শুনিয়ে দেবেন।

তথ্যসূত্র: লেখার ভিতরেই দেওয়া আছে। এরপরও তথ্য লাগলে wife selling English custom দিয়ে গুগল করে নেবেন।

চিত্র: বউ বিক্রির নিলাম ঘর